A szülei voltak azok, akik kiharcolták Mianmar függetlenségét, mégis az elmúlt tizenkilenc évből tizenhármat házi őrizetben töltött, 1990-ben kormányfővé választották, ám posztját soha nem foglalhatta el. Az idén 64 éves Aung Szan Szú Kji – aki 1960-tól mintegy huszonnyolc évig élt külföldön – Oxfordban szerzett diplomát, és később összeházasodott Michael Aris buddhista vallással és Tibettel foglalkozó tudóssal. Két fiuk születése után, 1985-ben doktorált, majd 1988-ban tért vissza hazájába, ahol a demokráciáért küzdő mozgalmak élére állt. Még abban az évben megalapította a Nemzeti Liga a Demokráciáért (NLD) elnevezésű pártot.
Az 1988 szeptemberében hatalomra kerülő új katonai kormányzat, a Törvényes Rend Helyreállításának Tanácsa azonban még a korábbi diktatúránál is kegyetlenebb rendszert vezetett be. Noha a katonai vezetés engedélyével 1990. május 27-én szabad választásokat tartottak, amelyet az NLD 59 százalékos eredménnyel megnyert, a hatalmat mégsem adták át az időközben már közel egy éve házi őrizetben tartott Szú Kjinek, akit politikai tevékenységéért 1991-ben Nobel-békedíjjal kitüntettek. A nemzetközi nyomás ellenére szinte folyamatosan bebörtönzött ellenzéki vezetőt 1995 után – a két évvel később elhunyt – férje sem látogathatta meg többé.