A négy férfi kifejezetten Európába tartó bárkákat szemelt ki, majd ezeket más hajók segítségével a nemzetközi vizeken tartóztatta fel Tunézia partjai előtt, kifosztva az utasokat, elvéve mobiltelefonjaikat, pénzüket és egyéb értékeiket.
A szemtanúk beszámolói szerint a késekkel felfegyverkezett bűnözők a bárkák motorjait is elvitték, sorsukra hagyva a tengeren hánykódó migránsokat.
Salvatore Vella, a szicíliai Agrigento főügyésze szerint a hatóságok arra figyeltek fel, hogy egyre több bárkának tűnt el a motorja. „A bizonyítékok egybevágtak azzal, amit a menedékkérők tanúvallomásukban mondtak nekünk, hogy tunéziaiak támadtak rájuk és vették el tőlük a hajtóműveket” – mondta.
Arra is volt példa, hogy a kalóztámadás következtében egy négyéves gyermek a vízbe esett és megfulladt. A legutóbbi eset július 23-án történt, és hajótöréssel végződött. Egy asszony életét vesztette, öt személynek pedig nyoma veszett, köztük egy ötéves kisfiúnak.
