Ha valaki nem a MotoGP-vel kel és fekszik – és valljuk be, hazánkban még a sportkedvelők között is sokan vannak így –, egy világsztárról alighanem akkor is hallott. Valentino Rossi neve lényegében egyet jelent a motorversenyzéssel. Egyik legnagyobb riválisa, a spanyol Jorge Lorenzo búcsúszavai árulkodók.
– Sebességben néhányan felvettük vele a versenyt, de a karizmája Michael Jordan, Muhammad Ali és Ayrton Senna szintjére emeli őt.
Rossi 1996-ban mutatkozott be a mai Moto3-nak megfelelő kategóriában, majd a két kisebb géposztályban szerzett egy-egy bajnoki cím után 2000 óta a királykategóriában versenyzett. Mire idáig eljutott, már felhívta magára a figyelmet extravagáns stílusával és a motorozáshoz kötött őrültséget megtestesítő ünneplési módszereivel. Volt, hogy Robin Hoodnak öltözött, máskor guminő utazott mögötte a tiszteletkörön, később sokkal ízlésesebb módszert választva felállt motorjára és két karjával hegedülést imitált.
A színes egyénisége azonban önmagában nem lett volna elég, hogy legendává váljon, ahhoz szükség volt arra a dominanciára is, amelyet az új évezred első éveiben mutatott: 2001 és 2009 között hét világbajnoki címet szerzett. A legértékesebb kétségkívül a 2004-es volt, ugyanis három vb-siker után elhagyta a Hondát, hogy a lesajnált Yamahát is a csúcsra vezesse, s ez rögtön a legelső szezonjában sikerült. Nem véletlenül kapta meg a tisztelet jeleként értelmezhető Doktor becenevet. A kihívások elől később sem hátrált meg, ám a Ducatit nem tudta sikerre vinni, és a 2009-es az utolsó világbajnoki címe maradt, bár 2014 és 2016 között – immár ismét a Yamaha nyergében – háromszor is másodikként zárta a pontversenyt a sokkal fiatalabb riválisok mögött.
– Olasz versenyző olasz motorral… Legendás lett volna, ha a Ducatival sikerrel járunk. Sajnálom, hogy a tizedik vb-cím nem lett meg. Kétszer is az utolsó versenyen múlt, megérdemeltem volna – reflektált Rossi pályafutása második felére, amikor bejelentette, hogy a 2021-es idény végén visszavonul.
Az idei év már levezetésjelleget öltött, a Yamaha második számú csapatának motorja nem volt alkalmas a jó eredményekre. Rossi csak egyszer, az utolsó körökre leszakadó eső miatt kaotikus Osztrák Nagydíjon végzett a legjobb tíz között, miután kockázatot vállalva száraz pályás gumikon fejezte be a viadalt. Az utolsó kör előtt benne volt a pakliban a búcsúdobogó, de végül csak nyolcadik lett. Ennél jobb eredményben a valenciai záróversenyen sem reménykedik.
– Sok szép emlékem van erről a pályáról, remélem, sikerül néhány pontot szerezni, hogy szépen tudjak elköszönni a rajongóimtól.
Rossi a motorsportnak nem fordít hátat: a monogramját és ikonikus rajtszámát tartalmazó VR46 csapatot már 2014 óta működteti az alsóbb géposztályokban. Rossi egyengette a pályáját az idei vb-ezüstérmesnek, Francesco Bagnaiának, valamint saját féltestvérének, Luca Marininek is, aki ebben a szezonban mutatkozott be a MotoGP-ben, jövőre pedig motorjai már a királykategóriában is bemutatkoznak. Sőt, a 42 éves Rossi maga is versenyezni fog, ám kettő helyett immáron négy keréken. Bár korábban többször kacsintgatott a Formula–1 felé is, az már álom marad, viszont a Doktor várhatóan rajthoz áll a jövő évi Le Mans-i 24 órás autóversenyen.
Borítókép: Valentino Rossi (Fotó: AFP/Patricia de Melo Moreira)
