Az Atlético Madrid is jó formában van: legutóbbi hat találkozóját megnyerte, az Alavést szombaton 4-1-re verte. A BL-ben hazai pályán döcögött a szekere, vendégként viszont már háromszor is diadalmaskodott – legutóbb éppen Manchesterben. A két vezetőedző egymás nagy tisztelője, azonban közös történelmük igencsak kurta, mindössze háromszor csaptak össze, a csatákból kétszer Guardiola, egyszer Diego Simeone került ki győztesen. A manchesteriek vezetőedzője csapata szombati, Burnley elleni 2-0-s sikere után madridi kollégáját dicsérte:

– Simeone a kieséses szakasz mestere. Sok kisebb meccs zajlik a pályán a mérkőzések során, és Simeone mindet az irányítása alatt tartja. Az igazat megvallva jobban izgulok az Atlético elleni, mint a Liverpool elleni találkozó miatt – utalt Guardiola csapata vasárnapi Premier League-meccsére, amely a bajnoki cím megszerzése szempontjából kulcsfontosságú lehet.

A katalán szakember hétfői sajtótájékoztatóján a spanyolok taktikáját elemezte, s visszavágott egy újságírónak, aki felvetette, egyes vélemények szerint a City gyönyörűen, az Atlético viszont borzalmasan játszik:

Nem megyek bele ilyen buta vitákba. Mindkét edző meg akarja nyerni a meccset, ha ez nekik sikerül, az azt jelenti, hogy ők csinálták jól, ha mi győzünk, akkor pedig mi 

– húzta alá Guardiola. – Sok ember rosszul látja a madridiak játékát, amely sokkal támadóbb szellemű, mint azt egyesek gondolják. Nem vállalnak felesleges rizikót, a játékosok mindig tudják, mit kell tenniük, minden helyzetre felkészítették őket.

Egyébként is, mit jelent a csúnya játék? A csapatom 1-0-ra nyert az Old Traffordon, és Bernando Silva öt percet töltött el a szögletzászlónál. Az nem csúnya játék, csak védtük az eredményt.

Okkal jutottak a legjobb nyolc közé

A „bajnoki döntő” előtt a Liverpoolnak is kedden lesz fellépése. Jürgen Kloppnak mérkőzése még nem volt Lisszabonban, de élete egyik legjobb, futballhoz kapcsolódó döntését ott hozta meg. A portugál fővárosban vakációzott, amikor 2015 őszén elfogadta a Vörösök ajánlatát. A német menedzser most a Benfica ellen gyarapíthatja a lisszaboni kellemes emlékei számát. Erre minden esélye megvan, hiszen a Liverpool eredményei idén nem sok kívánnivalót hagynak maguk után: mindössze egy meccset, az Inter elleni nyolcaddöntő visszavágóját veszítették el 2022-ben, legutóbbi négy találkozójukat kapott gól nélkül, győztesen hozták le, megnyerték a ligakupát, és versenyben vannak további három trófeáért. Klopp hétfői sajtótájékoztatóján azt üzente a klub szurkolóinak, élvezzék a jelenlegi helyzetet, majd a Benfica méltatásával folytatta:

– Bejutottak a legjobb nyolc közé a Bajnokok Ligájában. Azt mondhatnánk, kegyes volt hozzánk a sors, hogy velük kerültünk össze, de közben ők is okkal jutottak el idáig. Meg kell adnunk nekik a kellő tiszteletet. Nehéz mérkőzésekre számítok – fogalmazott.

Klopp már a BL negyeddöntős párosítások kisorsolása után is arra figyelmeztetett, hogy a Benficát nem szabad leírni. A portugál bajnokság harmadik helyén álló együttes főpróbája ugyan nem sikerült tökéletesre, pénteken 3-2-re kikaptak a negyedik Braga otthonában, de azelőtt nyolc meccsen veretlenek maradtak, és a Bajnokok Ligájában a nyolcaddöntőben is egy esélyesebbnek tartott csapatot, a csoportkör során parádézó Ajaxot búcsúztatták 3-2-es összesítéssel.

Korábban pedig már a Liverpool orra alá is sikerült borsot törnie, igaz, annak már bő másfél évtizede. A Benficánál  megpróbálnak erőt meríteni a 2006-os sikerből, amikor kettős győzelemmel a nyolcaddöntőben kiejtették a BL-címvédőjét:

– 2006-ban a Liverpoollal csaptunk össze, a címvédővel, és mi jutottunk tovább – idézte fel Luisao technikai igazgató. – A Liverpool rettentő erős csapat. Kiváló védői vannak, de az igazi erőssége a támadósora.

Borítókép: Pep Guardiola (Fotó: EPA/Peter Powell)